¿Quién fue Efraím Hernández Xolocotzi?

Efraím Hernández Xolocotzi, Xolo, como lo llamaban muchos de sus discípulos y compañeros, nació en San Bernabé, Amaxac de Guerrero, Tlaxcala, el 23 de enero de 1913. Su padre fue un campesino, su madre profesora de primaria, su familia fue de religión protestante metodista.

En 1915, debido a problemas religiosos dentro de su comunidad, la familia emigró a la Ciudad de México donde Efraím, entre 1919 y 1923, cursó la primaria en la “Escuela Protectora del Niño”, en Tacuba.

En 1923, su madre y él emigraron a los Estados Unidos de Norteamérica en donde ya residían otros de sus hermanos. Revalidó sus estudios de primaria en Nueva Orleáns (1923-25). A partir de 1925 residió en Nueva York, donde cursó estudios en la Escuela No. 35 (1925-1928), obteniendo el reconocimiento “Excelencia en Actividades Cívicas”. De 1928 a 1932 estudió en la Stuyvesant High School, en el sureste de la isla de Manhattan. Durante las vacaciones hizo un viaje a su tierra natal, experiencia que conforme a su autobiografía (“Introducción” de Xolocotzia Tomo I) definió considerablemente su futura vida.

A su regreso a los EUA y debido a la falta de recursos económicos, se matriculó en el State College of Applied Agriculture, en Farmingdale, Long Island, Nueva York (1932-1934), que era una institución técnica media y no una científica superior como era su deseo. Posteriormente (1934-1938),  estudió en el College of Agriculture de la Cornell University, en Ithaca, Nueva York en esta institución de alto prestigio obtuvo el grado de Bachelor of Science in Agriculture.
En 1938 regresa a México a la casa de su padre en donde permanece un año y en un año después labora como ayudante sin paga en un proyecto en el ejido Santa Rosa, región de La Laguna, Coahuila. De 1939 a 1942 fue Ayudante de Jefe de Zona en el Banco de Crédito Ejidal en Villahermosa, Tabasco. Durante este periodo conoció y en 1941 se casó con Lily Santamaría Ramírez con quien procreó tres hijas Ruth, Diana y Silvia.

De 1943 a 1945, dice en su autobiografía, “tuve ocasión de observar casi todas las regiones agrícolas de México al participar en los programas...apoyados por la Administración Económica Extranjera de la Embajada de los Estados Unidos”.

De fines de 1945 a 1947 trabajó en la Oficina de Estudios Especiales efectuando colectas botánicas de diferentes cultivos en México y Cuba. Lo que tuvo mayor impacto de sus trabajos de ese tiempo fue la colecta, caracterización morfológica y estudio taxonómico de muestras de maíces criollos de gran parte del país; frutos de esos trabajos son cientos de muestras de maíces criollos conservados hasta la fecha en bancos de germoplasma, decenas de ellos muestras tipo de razas, así como la obra Razas de maíz en México (1951). De 1947 a 1949 estudió en Harvard University, Cambridge, Massachussets, en donde obtuvo su Maestría en Artes en Biología. De 1950 a 1952 fue Profesor en el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey.

Por Rafael Ortega Paczka.